在金相學研究中，金相顯微鏡暗場照明有著重要的作用，為了研究樣本的各向異性以及外部輪廓，這時暗場就顯得尤為重要，暗場照明有以下幾個優點：
   1）由于暗視場入射光束傾斜角極大，使物鏡的有效數值孔徑隨著增加，故物鏡的鑒別能力亦隨著提高。在暗視場照明下觀察，即使是極細的磨痕也極易鑒別；
   2）不像明場照明那樣，入射于磨面的光線并不先經過物鏡，因而顯著降低了由于光線多次通過玻璃—空氣界面所引起的反射與眩光，提高了zui后影響的襯度；
   3）暗場觀察能正確鑒別透明非金屬夾雜的色彩。例如氧化銅在白光照明明視場下觀察呈淡藍色調，而在暗視場觀察時能見到真實的寶石紅色彩。所以暗視場觀察在鑒定非金屬夾雜物時極為重要。
    要進行暗場觀察，金相顯微鏡必須具備環形反射鏡以及特殊的暗場用反射聚光鏡或折射聚光鏡。反射聚光鏡是一個金屬制弧形的反射面，使用時套在物鏡外；也有的設計，將物鏡與反射光鏡結合在一起，如奧地利生產的MeF型金相顯微鏡組合物鏡。
    暗場照明必須采用平行光線，在使用暗場觀察時，通常需要重新調整光源系統，改變聚光透鏡的位置，并插入光欄后的環形遮板。暗視觀察因物象的亮度較低，在攝像對光時必須十分仔細，并選用感光速度較高的底片，曝光時間相應增長。